아즈위 (Azwi)

1964년, 종신형을 선고 받고 절해(絶海)의 고도(孤島) '루벤섬' 감옥으로 투옥된 사람이 있었습니다. 감옥은 다리 뻗고 제대로 누울 수 조차 없을 정도로 좁았으며 변기로 찌그러진 양동이 하나를 감방 구석에 던저 넣어 주었습니다.

 

면회와 편지는 6개월에 한번 정도만 허락 되었으며 간수들은 걸핏하면 그를 끌어다가

고문하고 짓밟고 폭력을 가했습니다. 이미 사람으로서의 품격과 지위는 상실되었고 견딜 수 없는 모욕과 고통은 말로 표현 할 수가 없었습니다. 그가 감옥에 끌려간 후, 그의 아내와 자녀들은 살던 집을 빼앗기고 흑인들이 모여 사는 변두리 땅으로 쫓겨났습니다.

 

감옥살이 4년 되던 해, 어머니가 돌아가셨습니다. 그 이듬해 큰 아들이 교통사고로 세상을 떠났다는 소식을 들었지만 장례식에도 참석할 수가 없었습니다. 세월이 흘러 감옥살이 14년이 되던 해에 큰 딸이 결혼을 해서 아기를 데리고 할아버지에게 면회를 왔습니다. 그리고 큰 딸이 이렇게 말했습니다. "아버지, 아기의 이름을 지어주세요."

 

아버지는 말없이 땟물이 찌들은 윗 주머니에서 꼬깃꼬깃 꾸겨진 종이 하나를 꺼내어 딸에게 건네주었습니다. 딸은 그 종이에 쓰여 진 글자를 보는 순간 눈물을 쏟기 시작했습니다. 글자는 이렇게 쓰여 져 있었습니다. '아즈위 Azwie' (희망) 그는 그 후로 온갖 치욕을 다 당하면서 13년간이나 옥살이를 더 하고 나서야 마침내 풀려나게 되었습니다.

 

1964년부터 1990년 까지 무려 27년간이나 감옥살이를 하였습니다. 44세에 억울한 감옥살이를 시작해서 71세에 풀려난 것입니다. 그는 '남아공 흑백 분리 정책을 철폐'하고 '남아공 최초의 흑인 대통령'에 당선 되었습니다. '대통령에 당선'되어서 자기를 박해하고 고통과 치욕을 주었던 정적들을 다 용서하고 사랑하는 인간의 고고한 삶의 방식을 보여주었습니다.

 

그가 세상을 떠났을 때, 세계 언론은 이를 가리켜 인간의 품격을 한 계단 올려놓은 사람이라고 존경했습니다. 그가 바로 '넬슨만델라'입니다. 그 오랜 세월, 어떻게 절망의 세월을 견디어 낼 수 있었을까요? 그는 이렇게 대답하였습니다. "나는 위대한 변화가 반드시 일어나리라는 아즈위(希望)를 한 순간도 포기한 적이 없습니다."

 

사람이 죽는 것은 힘이 들어서가 아니라, 희망(希望)이 보이지 않기 때문입니다. 사람은 희망의 힘으로 세상을 살아갑니다. 백성들에게 희망을 주는 사람이 '위대한 지도자'입니다. '보스'는 사람들에게 겁을 주지만, '리더'는 사람에게 희망을 주는 사람입니다. 내년 3월9일 대선에서 우리에게 희망을 주는 사람이 대통령에 당선되었으면 좋겠습니다.